L'histoire du nickel américain commence avant même que le nickel ne soit utilisé dans la pièce. Les premières pièces de cinq cents émises à la fin du XVIIIe siècle étaient de petites pièces d'argent appelées "half dismes" (prononcé "dime"), représentant la Liberté et un aigle. En 1866, la Monnaie a introduit une pièce de cinq cents plus grande en cupronickel qui est devenue populairement connue sous le nom de "nickel", un format qui perdure aujourd'hui.
L'un des designs les plus célèbres est le nickel "Buffalo" (1913-1938) de James Earle Fraser, représentant un portrait d'Amérindien sur l'avers et un bison américain sur le revers. Son imagerie audacieuse et distinctement américaine en fait un favori parmi les collectionneurs. En 1938, le nickel "Jefferson" a fait ses débuts, conçu par Felix Schlag, représentant Thomas Jefferson et sa maison, Monticello.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les nickels ont été frappés avec un alliage d'argent spécial afin de conserver le nickel pour l'effort de guerre, et de grands poinçons de frappe sont apparus au-dessus de Monticello. Les collectionneurs modernes apprécient également la série "Westward Journey" de 2004-2005 et le design "Retour à Monticello" de 2006. Avec des siècles d'évolution de design et de liens historiques, le nickel américain reste une pierre angulaire de la numismatique américaine.
